La historia del Canal Once comienza en 1959, cuando comenzó a transmitir algunos programas en un pequeño estudio ubicado en el Casco de Santo Tomás, en la Ciudad de México. 

La idea original fue del ingeniero Alejo Peralta, entonces director del Instituto Politécnico Nacional (IPN), apoyado por los ingenieros Walter Buchanan y Eugenio Méndez Docurro. 

Al inicio sólo se podía ver la señal en unas cuantas colonias de la Ciudad de México, y para ello se regalaron y colocaron a domicilio pequeñas antenas creadas por los técnicos de la televisora y estudiantes del IPN.

El primer programa transmitido fue una clase de matemáticas impartida por el profesor e ingeniero Vianey Vergara. En aquella época, se podían apreciar por la pantalla cursos de inglés, francés y ciencias sociales con el objetivo de añadir un valor educativo a la televisión pública en México.

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Para los años 60 Canal Once logró poner la televisión al servicio de las grandes causas nacionales, y con la ayuda de figuras como Brígida Alexander, Miko Villa, José Luis Ibáñez, Juan José Gurrola, y actores como Carmen Montejo, Lorenzo de Rodas y Carlos Ancira, entre muchos otros, se reestructuró su programación.