在我国古代的官场之中，给官员起诨名是一个司空见惯的事情，所谓诨名，就有点儿类似于我们现在所说的外号。不过呢，诨名并不是一个贬义的字眼，而是一个中性词，只看对诨名的解释，并无是非之分。就比如嘉靖年间的徐阶，在严嵩倒台，成功进阶内阁首辅的位置后，世人也习惯地称其为“甘草阁老”。那么，为何甘草阁老呢？徐阶的这一诨名之中，其实蕴含着他为人处世的道理和作风。

在进入正题之前，我们要先弄明白甘草为何物。甘草本是中草药中一味常见的药材，其性温味甘，是一种可以调和许多药汤的草药，并且甘草对于生长的环境并无大的要求，哪怕是在荒漠之中，同样可以生存，其生长习性极为随和。由此可见，用甘草来形容徐阶，可谓是再恰当不过了。

而徐阶身上“甘草”的特性，首先就体现在他对严嵩的态度上。在严党势力如日中天的时候，他为了不使自己因同严嵩作对而掉了乌纱帽，在严嵩面前始终保持着一种唯唯诺诺的样子，甚至就在严世藩再三提醒严嵩应该提防此人的时候，严嵩仍旧坚信徐阶老实的出奇，根本不可能与自己作对，更别说想要扳倒自己了。

而在严嵩倒台后，朝中大臣谁都想上前去踩严家一脚，唯独徐阶没有这么做，仍旧对严嵩恭敬有加，甚至都没对严嵩做出过苛刻的批判。因此，我们不难看出，在严嵩得势时他不去主动冒犯，是因为担心自己的仕途。而在严嵩倒台时他不去“补刀”，则是觉得根本没有这个必要，多一事不如少一事。

其次就是在对待嘉靖帝的态度上了。在嘉靖帝面前，他并不像严嵩那样对皇帝有所隐瞒，而是有什么说什么，除了对皇帝不利的言语之外，徐阶在面对嘉靖帝的时候，不敢有丝毫隐瞒，什么都给他说。

如此一来，尽管嘉靖帝对徐阶的态度并没有像严嵩那样好，但像徐阶这种老实巴交的臣子，也恨不起来，只是不太好为自己所用而已，并无厌恶的情感蕴含其中。这一点，在之后的隆庆帝身上表现得更为突出，因为尽管徐阶与隆庆帝不和，但却没有被皇帝使绊子，而是辞官还乡，最终也算是善终了。

因此，徐阶的为人处世之道，始终都保持着一种不温不火的态度，无论为人为官都极为随和，从来不敢有丝毫懈怠。所以以“甘草阁老”作为他的官场诨名，那也是再贴合不过了。