綜觀弗萊雷一生的教育思想，無不是圍繞“教育即解放”來拓展、延伸。在流亡期間，他直接提出“教育即政治”的口號，目的是希望通過教育讓人們認識自己與社會，首先從政治上來解放自己；他所進行的成人掃盲教育就是要“沉默文化圈”的“邊緣人”勇於表達自己的心聲，從文化上來解放自己；他提出“解放教育”或“提問式教育”，目的就是要將教師和學生從 “馴化教育”或“銀行儲蓄式教育”的教學模式中解放出來；他提出種種教育哲學，最終目的是要通過教育之船把人載向自由的彼岸，從此大徹大悟，獲得真正的解放。

弗萊雷在長期的教育實踐中，特別是在經歷了動盪複雜的流亡生活之後，對教育的本質有了深刻的認識與理解，提出了“教育即政治”的觀點。弗萊雷認為在階級社會裡，統治階層為了自己的利益建立了學校，通過學校再現他們的思想意識，學校就是要培養他們所需的人才。這充分體現了教育的政治性。

弗萊雷進一步解釋說，如果把教育與政治分開，這是一種危險的行為。如果教育獨立於權力之外，獨立於現實社會，那么學校只能成為一堆抽象的價值觀和概念的場所，或是技能的表演場地。不是教育使得社會去適應某些規範，而是社會塑造了教育，使教育去適應維繫社會生存的價值觀。什麼樣的社會決定了什麼樣的教育，教育總是有利於權力階層的。弗萊雷在談及教育的概念時，曾提到教育的兩個特性：一個是教育的實踐性；另一個便是教育的政治性。他說：“教育是政治行為”，“政治是教育的靈魂”。無論是在國小、中學、大學還是在成人掃盲的教室里，教學行為都具有政治性。因為教育的內在本質具有政治特性，政治的內在本質也具有教育特性。或者說教育行為具有政治性，政治行為也具有教育性。弗萊雷認為世界上所有的教育在本質上都具有政治性，而不是僅僅第三世界的國家的教育。

教育走向解放的根本出發點

“意識化”是弗萊雷解放教育理論的核心，是貫穿其教育思想的紅線。所謂意識化，其基本思想是，通過教育喚起人民（被壓迫者）的覺醒，使他們認識到自己在歷史創造與發展過程中的主體性，並最終獲得人的解放。意識化是一個歷史的過程，始終與社會現實息息相關。弗萊雷借用賈斯帕斯（Jaspers）和阿爾瓦羅·平托（Alvaro V. Pinto）等人提出的“有限境況”（limit-situations）概念來說明批判意識的形成，並把人的意識按由低級到高級的順序區分為四個層次，即非轉移意識（intransitive consciousness）、半轉移意識（semi-transitive consciousness）、幼稚的轉移意識（native-transitive consciousness）和批判性意識（critical consciousness）。其中，批判性意識，是意識的最高一級，其特點是對問題的深刻理解、自信心、接受能力以及反對逃避責任。弗萊雷所說的“意識化”，就是通過教育培養人的批判性意識。所謂批判性意識，就是“人作為知識的主體，而不是被動的受體，對於形成他的生活的社會文化現實及其改變現實之能力的深刻意識”。弗萊雷關於批判性意識的分析，源於以下信念，即無論一個人有多么無知，也不論一個人被“沉默文化”淹沒的有多深，他都可以通過與別人的對話接觸來批判性地看待這個世界。在上述四種意識中，只有批判性意識才是與現實結合在一起的，而其它三種意識則是超現實的。在批判性意識的形成（喚醒）過程中，教育起著關鍵性的作用。因此，教育必須置於社會現實之中，按照現實的條件（有限境況）來確定所需的教育（有限行動）。為此，弗萊雷提出了以下幾種方法：（1）用積極的、對話的、批判的方法；（2）用改變教育內容的設計方法；（3）用濃縮和組合的技術。